Soluciones para la despoblación

Las experiencias de repoblación activa son escasas, pero todo un campo de pruebas para conocer cómo se consigue vencer la batalla al abandono

N.O.C. Soria | Desde los años 50, la provincia de Soria se enfrentaba a un problema de pérdida de población que parecía irremediable. Pueblos que se iban quedando sin relevo. Los mayores se dedicaban a las tareas agrícolas y los jóvenes sólo veían futuro en la ciudad. Dejaron de nacer niños, se cerraban casas... el pueblo ya no era un destino para vivir. Aunque estructuralmente el problema de la despoblación se mantiene (Soria sigue teniendo un crecimiento vegetativo negativo, una pirámide de población invertida, los pueblos pequeños continúan en la cuerda floja...) algo ha cambiado de unos años a esta parte. La llegada de inmigrantes, aunque no exclusivamente, ha creado un punto de inflexión. Si bien la diáspora soriana no se ha cortado (según el INE, en 2007 emigraron de Soria 4.186 personas, en su mayoría jóvenes en busca de trabajo o para realizar estudios), el saldo es positivo gracias a la llegada de 5.587 personas (3.710 de otras provincias y 1.877 del extranjero).

Las cifras hablan de que el balón de oxígeno para la maltrecha balanza demográfica soriana no deja de fluir. Mientras, el éxodo rural continúa. La ciudad de Soria crece a costa de fagocitar a la propia provincia. El contrapunto lo ponen, en muchos pueblos, inmigrantes, emprendedores y nuevos negocios, como el del viento o el turismo. La inmigración ha sido la más efectiva y espontánea vacuna contra la despoblación, mientras los planes institucionales por la repoblación contrastan por su inexistencia con las iniciativas privadas, los proyectos asociativos o los programas europeos, puntualmente eficaces pero demasiado concretos.

Una de las iniciativas más exitosas contra la despoblación nació en la localidad de Aguaviva (Teruel), hoy en día conocida también como la aldea global. Hace ocho años, el alcalde de la localidad, Luis Bricio, puso en marcha un proyecto, impulsando la Asociación Española de Municipios contra la Despoblación, que hoy en día se extiende por 80 municipios de Aragón, Comunidad Valenciana y Soria. El programa ofrecía diversos incentivos como vivienda y posibilidades de empleo a familias de América Latina principalmente Argentina, Chile, Uruguay y Ecuador y después de Europa del Este, que quisieran comenzar un proyecto de vida. Recibieron 5.000 solicitudes y se quedaron 49 familias.

La pregunta es si la inmigración es una medida definitiva o transitoria contra la despoblación: Es la solución. No hay otra, responde Luis Bricio. Los que se fueron, dudo mucho que vuelvan a sus pueblos y si no logramos población nueva es imposible la supervivencia. Bricio expone una conclusión que contradice el mito más extendido: es la población la que atrae los servicios y genera empleo. Los servicios dependen de la población y la presencia de gente genera riqueza y crea puestos de trabajo. Esto lo hemos comprobado a través de la experiencia, no es una teoría; en ese sentido, hemos oído auténticas barbaridades, incluso de catedráticos. La idea más extendida es que primero es el empleo y que sin él no hay gente, cuando es al contrario, es uno de los mitos que se ha roto; la realidad ha demostrado que es la gente la que genera el futuro, explica.

En la medida en que hay personas, hay otras que se quedan, empiezas con unos puestos de trabajo y esto atrae a sus familias, que crean nuevos empleos, explica el alcalde turolense. Así, los incentivos, como las viviendas sólo interesaron a los inmigrantes al principio. Finalmente, explica Bricio, la gente del pueblo no quería quedarse hasta que les ofrecimos la vivienda a los de fuera. Si ven gente que se queda, ellos se animan a quedarse, les hace creer en su pueblo.

Aguaviva es un ejemplo. En ocho años ha pasado de 570 a 730 habitantes y se han generado más de 100 puestos de trabajo. Esto lo hemos conseguido aumentando los puestos de trabajo en las actividades que ya existían. Hemos conseguido extraer con la actividad económica que había todos los recursos endógenos. La gente se sorprendería de los puestos de trabajo que hay en un pueblo.

Apoyo institucional

Pero lo de Aguaviva no es un milagro. Para que iniciativas como esta tengan éxito hay que apoyar y facilitar medios de vida. ¿Cómo? Actuamos sobre tres patas: inmigración, vivienda y tercera edad. Promovemos la vivienda (crearon un consorcio para constuir VPO a través de cooperativas); apoyamos a la tercera edad para evitar que salgan a residencias y ayudamos a encontrar un trabajo. Al principio les ayudábamos con los billetes del viaje, enseres domésticos y microcréditos. Hoy el flujo no es necesario incentivarlo, explica Bricio. De esa forma, considera el alcalde que hay que crear las condiciones de vida idóneas para la gente: fundamentalmente vivienda y trabajo y todo esto complementarlo con el ocio.

El compromiso para que algo así funcione debe empezar por el consistorio. Hay ayuntamientos que no se comprometen, porque no deja de ser complicado y es un problema más del que se tienen que ocupar. Es necesario un apoyo decidido de arriba, porque los alcaldes no tienen dinero para dotar de servicios a los municipios y es mucho esfuerzo para un sueldo de alcalde, que es cero; están las instituciones supramunicipales, que se tienen que ocupar de proveer los servicios, valora.

Los partidos políticos tienen mucha culpa de la situación -argumenta-, en vez de ayudar, les da miedo hablar del tema. Nosotros tenemos que hacer muchos esfuerzos para sobrevivir, nuestra asociación no ha recibido ayuda de ninguna institución jamás. Se ha intentado hacer lo mismo desde la Diputación, pero con fines partidistas, para obtener beneficios políticos y eso no funciona.

Sobre las actuaciones políticas globales contra la despoblación considera Bricio que hay otras medidas que se pueden aplicar, como incentivos fiscales por residir en el medio rural. Pero no existe voluntad política. Hay un programa encubierto para la desaparición de los pueblos pequeños: Las decisiones se toman desde los despachos de las grandes ciudades y no entienden que existe un patrimonio cultural en riesgo de desaparecer. Cuando se den cuenta será tarde.

Domingo Heras: Es un problema estructural que no radica en cómo se reparta la población

¿Tiene la Diputación de Soria algún plan para luchar contra la despoblación de Soria? ¿Es la inmigración la única medida? ¿Cómo se puede evitar que los jóvenes sorianos se sigan marchando?.

¿Algún plan como el PAES que no se ha cumplido? No. No hay planes, no tenemos competencias para eso. Lo que hay que hacer es crear trabajo de calidad que permita venir a los titulados, esto generará una población estable, proyectos como la Ciudad del Medio Ambiente van a ser un salto cualitativo.

¿Cree en planes de repoblación? .

Esos planes pueden funcionar pero son cantidades muy poco significativas. Hay que crear trabajo de calidad y hacer atractivo el territorio, para que la población se instale en las cabeceras de comarca y Soria capital.

¿Qué ocurre con los pueblos pequeños?.

Hay cosas contra las que es muy difícil competir o luchar. La gente lo que quiere es bienestar.

¿Cuál es su futuro? .

Esos pueblos saldrán adelante. Pueblos como Fuentelfresno, Navalcaballo, están ganando población joven. Hay que ganar población alrededor de Soria y crear unas comarcas fuertes y la población se reparte.

¿Van desaparecer más pueblos?.

En los últimos 20 años no ha desaparecido ninguno. En todos los pueblos hay casas que son segunda residencia de hijos del pueblo. Los pueblos están siempre potenciados desde los planes provinciales. No se puede hacer un dogma. Al final es la iniciativa privada la que funciona. Los polígonos industriales públicos se están haciendo donde se percibe una perspectiva. Los pueblos tienen gran posibilidades de despoblación, no tiene vuelta de hoja. Serán segunda residencia. En otros habrá gente que va a vivir.

¿Le parecería una tragedia?.

Claro que es una tragedia. Pero hay que ganar población si podemos y repartir en toda la provincia, pero eso es casi imposible. Habrá pueblos donde se ganará población esporádicamente. Los pueblos están siendo fagocitados, no son rentables, sin recursos.

¿Pueden hacer algo las instituciones? ¿Qué cree que podrían hacer?.

La Diputación no puede cambiar la Ley. Los médicos, los maestros no tienen obligación de vivir en el pueblo. Contra eso no se puede luchar. Se puede establecer una prima de salario, pero vivimos en un país de subvenciones. La Diputación no tiene competencias al respecto. Presta los servicios mínimos en todos los ayuntamientos y mayores servicios en otros municipios. No se puede legislar, eso debe hacerlo la Junta o el Estado. No se puede llevar a la población donde no quiere ir. Está el caso de Espejón, que a raíz de la cantera ahora tiene más de 200 habitantes. En Cabrejas del Pinar hay un polígono industrial y tiene 400 habitantes. La gente de Soria no quiere vivir en los pueblos. No hay pueblo de 1.000 habitantes en toda Europa que tenga los servicios que tiene Navaleno. Hay telecentro, biblioteca, trabajo, piscinas, pabellón, campo de fútbol. Y la gente tiende a venirse a Soria. .

¿Incentivar por ejemplo la vivienda no sería una medida?.

Hay VPO incluso en Valtajeros. Insistimos en ver lo negativo y Soria está creciendo con los mejores ratios. Tenemos el paro más bajo, un empleo en el sector industrial superior a la media, las exportaciones crecieron hasta los 360 millones de euros. Estamos ante un problema estructural que no radica en cómo repartamos gente en el territorio. Si Soria crece en 10.000 personas y la provincia sigue en la misma proporción estaría bien. El crecimiento en las áreas de influencia no llega si la población no llega al núcleo.

Textos e imágenes tomados del periódico online heraldodesoria.es